लिवरपूल के करिश्माई खिलाड़ी मो सलाह और  स्थानापन्न  फेडेरिको चिएसा ने अंतिम क्षणों में गोल दागे, जिससे प्रीमियर लीग चैंपियन ने शुक्रवार को एनफील्ड में सीज़न के पहले मैच में बोर्नमाउथ को 4-2 से हराकर अपने खिताब की रक्षा की शुरुआत की।

जुलाई में लिवरपूल के फारवर्ड डिओगो जोटा की मृत्यु के बाद भावनाओं से भरी एक मधुर शाम में, नए खिलाड़ी ह्यूगो एकिटिके ने अपने लीग पदार्पण  में गोल करके  मेजबान टीम को 37वें मिनट में आगे कर दिया तथा कोडी गाकपो ने 49वें मिनट में बढ़त को दोगुना कर दिया।

लेकिन एंटोनी सेमेन्यो, जो पहले हाफ में नस्लवादी दुर्व्यवहार का शिकार हुए थे, जिसके कारण खेल में रुकावट आई थी, ने 64वें मिनट में मेहमान टीम के लिए एक गोल किया और 12 मिनट बाद दोहरा गोल करके लिवरपूल को हिलाकर रख दिया तथा घरेलू प्रशंसकों को चौंका दिया।

हालांकि, चियासा ने  बेंच से उतरकर 88वें मिनट में गोल करके एनफील्ड के प्रशंसकों को खुश कर दिया,  जब  गोलकीपर  जोर्डजे पेट्रोविक ने सलाह द्वारा बॉक्स में डाली गई गेंद को रोक दिया, जिन्होंने अतिरिक्त समय में गोल करके तीन अंक हासिल किए।

लिवरपूल के बॉस अर्ने स्लॉट ने इतालवी फ़ॉरवर्ड चिएसा के गोल के बारे में कहा, “शानदार।” “वह आख़िर में इसलिए मैदान पर आए क्योंकि हमें एक गोल की ज़रूरत थी। ऐसे में उनके लिए ऐसे पल में गोल करना ख़ास बात है।”

“यह और भी खास है क्योंकि प्रशंसकों ने उनका समर्थन किया है। यह अच्छा है कि उन्होंने एक शानदार गोल के साथ बदले में उन्हें कुछ दिया है।”

लिवरपूल के फिर से आगे होने के साथ, सलाह ने गेंद को डिफेंस के पार पहुंचाया और 94वें मिनट में अंदर की ओर कट कर निचले कोने में गोल दागा, जिससे मिस्र का यह खिलाड़ी 187 अंकों के साथ सर्वकालिक प्रीमियर लीग स्कोररों की सूची में एंडी कोल के साथ संयुक्त रूप से चौथे स्थान पर आ गया।

भावुक सलाह ने आकाश की ओर इशारा किया और जोटा के शार्क गोल जश्न की नकल करते हुए दोनों हाथ फड़फड़ाए।

अंतिम सीटी बजने के बाद वे कोप स्टैंड की ओर बढ़े और “बैड मून राइजिंग” की धुन पर जोटा गीत गा रहे प्रशंसकों की सराहना करते हुए अपनी आंखों से आंसू पोंछे।

एक मिनट का मौन

रात की शुरुआत जोटा और उनके भाई आंद्रे सिल्वा, जिनकी एक कार दुर्घटना में मृत्यु हो गई थी, के लिए एक मिनट के भावपूर्ण मौन के साथ हुई। प्रशंसकों ने “यू विल नेवर वॉक अलोन” गीत गाते हुए अपनी आँसुओं को रोकने की कोशिश की।

इंट्राच्ट फ्रैंकफर्ट से शामिल हुए एकिटिके, स्लॉट के समापन सत्र में सबसे प्रभावशाली खिलाड़ी रहे, जिन्होंने 300 मिलियन पाउंड (406.53 मिलियन डॉलर) से अधिक की राशि खर्च की।

“जाहिर है मुझे लगता है कि यह एक अच्छा प्रदर्शन था, मैं और बेहतर कर सकता था,” फ्रांसीसी फॉरवर्ड ने कहा – जिन्होंने अपने गोल के बाद लिवरपूल के जोटा, जो 20 नंबर की जर्सी पहनते थे, को श्रद्धांजलि देते हुए एक हाथ की दो उंगलियां उठाईं और दूसरे हाथ से शून्य बनाया।

“लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात जीत थी, जो मानसिकता हमने दिखाई। ज़ाहिर है हम आज रात जीतना चाहते थे, उन लोगों के लिए जो आए थे और डिओगो के लिए,” 23 वर्षीय फ़ॉरवर्ड ने आगे कहा।

बोर्नमाउथ के घाना अंतर्राष्ट्रीय खिलाड़ी सेमेनियो द्वारा नस्लवादी दुर्व्यवहार की रिपोर्ट करने के बाद खेल कई मिनट तक रुका रहा।

“यह पूरी तरह से अस्वीकार्य है,” बोर्नमाउथ के कप्तान एडम स्मिथ ने कहा। “सच कहूँ तो ऐसा होने से मैं सदमे में हूँ। आज के ज़माने में ऐसा नहीं होना चाहिए।”

“सच कहूँ तो मुझे नहीं पता कि एंट ने कैसे खेला और उन गोलों तक कैसे पहुँचा… कुछ तो करना ही होगा। हम वहाँ उसका साथ देंगे और उम्मीद है कि वह ठीक हो जाएगा।”