संस्कृत में आदि का अर्थ है प्रथम, आदिम और आरंभ, एक ऐसी अवधारणा जो हिंदू ब्रह्मांड विज्ञान में व्याप्त है। ब्रह्म आदि-पुरुष (प्रथम ब्रह्मांडीय पुरुष) के रूप में प्रकट होते हैं, जबकि देवी माँ आदि-शक्ति (आदिम शक्ति) के रूप में प्रकट होती हैं। रामायण को आदि-काव्य (प्रथम साहित्यिक कृति) के रूप में सम्मानित किया जाता है, और शिव और पार्वती मूल दिव्य युगल का प्रतिनिधित्व करते हैं। पौराणिक कथा में राक्षस आदि की कहानी ब्रह्मांडीय न्याय को दर्शाती है: तपस्या से वरदान प्राप्त करने के बावजूद, शिव के पास भेस बदलकर जाने का उसका प्रयास ही उसके पतन का कारण बना। जो कुछ भी आरंभ (आदि) और अंत (अंतः) है, वह क्षणभंगुर है; केवल ब्रह्म ही शाश्वत है।

संस्कृत में ‘आदि’ का शाब्दिक अर्थ है प्रथम, आरंभ, आदिम, सर्वप्रथम, प्राथमिक और सर्वोपरि। इसका प्रयोग आमतौर पर समान अर्थों को दर्शाने वाले अन्य शब्दों के साथ विशेषण के रूप में किया जाता है, और कभी-कभी संज्ञा के रूप में किसी व्यक्ति के नाम को दर्शाने के लिए भी किया जाता है। उदाहरण के लिए, स्वर्ग के राजा इंद्र को अक्सर आदि-देव (प्रथम देवता) और सृष्टिकर्ता ब्रह्मा को आदि-कर्ता (प्रथम सृष्टिकर्ता) कहा जाता है। महाकाव्य रामायण को आदि-काव्य (साहित्यिक कृतियों में प्रथम) के रूप में जाना जाता है। आधुनिक साहित्य में, आदिम या सर्वप्रथम मानव को आदि मानव कहा जाता है।

उपनिषदों में सर्वोच्च ब्रह्म को सर्वोपरि बताया गया है। वे सृष्टि में आदि पुरुष के रूप में प्रकट होते हैं, जो प्रथम ब्रह्मांडीय पुरुष या प्राणी हैं। इसी प्रकार, मातृ देवी को आदि शक्ति कहा जाता है, जो आदिम शक्ति हैं। वे ईश्वर की गतिशील शक्ति हैं जो उनके जागृत होने पर सक्रिय हो जाती हैं और सृष्टि की शुरुआत करती हैं। पुराणों में शिव और पार्वती को प्रथम दंपत्ति (आदि दमापतिः) के रूप में जाना जाता है।

आदि से व्युत्पन्न कुछ शब्द हैं आदिम (प्रथम मनुष्य या आदम), अदिति (देवियों की माता) और आदित्य (सूर्य देवता)। आदि एक असुर या राक्षस का भी नाम है, जो अंधक का पुत्र था। अंधक का अर्थ है अंधकारमय, अज्ञानी या अंधा। वह दिति और कश्यप का पुत्र था, जो मानव जाति के जनक थे।

कूर्म पुराण के अनुसार, अंधक ने शिव की पत्नी पार्वती के साथ दुर्व्यवहार करने का प्रयास किया और शिव के हाथों मारा गया। बाद में, उसके पुत्र आदि ने शिव की हत्या करके अपने पिता की मृत्यु का बदला लेने का प्रयास किया। लेकिन वह जानता था कि शिव शक्तिशाली और अजेय हैं। इसलिए उसने सोचा कि यदि वह किसी प्रकार अजेयता प्राप्त कर ले, तो वह अपने लक्ष्य को प्राप्त कर लेगा। उसने ब्रह्मा से स्वयं को अजेय बनाने का वरदान प्राप्त करने के एकमात्र उद्देश्य से कठोर तपस्या की।

राक्षसों के लिए अध्यात्मवाद किसी निजी लक्ष्य की प्राप्ति का साधन है। वे मोक्ष की तलाश नहीं करते। इसके बजाय वे हमेशा देवताओं पर विजय पाने के लिए शक्तियाँ अर्जित करने का प्रयास करते हैं। आदि भी इसका अपवाद नहीं था। जब ब्रह्मा अंततः उसके समक्ष प्रकट हुए, तो वह इतना उत्तेजित था कि अपनी इच्छा स्पष्ट रूप से व्यक्त नहीं कर सका। असुरों के साथ ऐसा कई बार हुआ, क्योंकि वे देवताओं की भाषा संस्कृत में धाराप्रवाह बोलने के अभ्यस्त नहीं थे। इसके अलावा, उनके शरीर में मौजूद तमस के कारण उनका उच्चारण अस्पष्ट था। ब्रह्मा ने उसके शब्दों की अस्पष्टता का लाभ उठाते हुए उसे वरदान दिया, लेकिन एक शर्त के साथ कि वह केवल राक्षस रूप में ही अजेय होगा, किसी अन्य रूप में नहीं।

आदि इस सीमा से अनभिज्ञ था। उसे लगा कि वह शिव का सामना करने और उन्हें मारने के लिए तैयार है। ब्रह्मा से प्राप्त नई शक्ति से लैस होकर, वह नाग का वेश धारण करके शिव के निवास कैलाश गया। चूंकि नागों को आमतौर पर कैलाश में स्वतंत्र रूप से प्रवेश करने की अनुमति थी, इसलिए वह आसानी से कैलाश में प्रवेश करने में सफल रहा। लेकिन जब उसने पार्वती के वेश में शिव के समक्ष प्रवेश करने का प्रयास किया, तो शिव ने उसे पहचान लिया और तुरंत ही उसे मार डाला।

आदि का अर्थ है आरंभ। अंतः का अर्थ है अंत। इन दोनों विशेषताओं से युक्त कोई भी वस्तु क्षणभंगुर और परिवर्तन के अधीन होती है। समस्त सृष्टि का आरंभ और अंत होता है। इनसे परे जो कुछ भी विद्यमान है, वह अंतः है, जो ब्रह्म का सार है। वह अविनाशी, आरंभ-अंत रहित और निराकार है। अतः उसे अनित्य, शाश्वत कहा जाता है।(श्रेय : आदि शंकराचार्य की छवि: सुगंधा कला, पिक्सा बे)

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